据民间传说，文征明的书法很有名气，人们都爱请他写字，尤其年末岁尽，家家户户的大门口、灶上、灯笼上都要写个“福”字，有求必应的文徵明非常忙碌。不过文征明写的“福”字，笔法千姿百态、变化无穷，无人能比。

文征明是江南四大才子之一

同乡有个孤苦的牧童，每天早出晚归放牛，路过文征明家门口，总是看着大门上的“福”字，十分喜爱，于是依着笔画练习起来。没有笔，就用枝条在地上划；夜晚，睡在牛棚里就用手指写。一年四季，从不间断。

有一次，文征明病了，牧童知道后，就采了些野果去探望，文征明见了很感动。他看到牧童一直目不转睛地盯着他那支笔，就问：“你会写字吗？”牧童点点头。文征明让他写个字看看。不料牧童拿起笔，在纸上写出一个“福”字，真是龙飞凤舞，顿挫生姿，文征明见了很吃惊。一问，原来他天天都在学自己写的“福”字，于是很高兴地把笔送给了他，又指点他如何起笔，如何放笔，如何收笔。

从此，牧童把“福”字写得更好了。方圆百里的乡亲，都来请牧童写“福”字，牧童总是有求必应，并且一个“福”字，他能写出几十种样子来。

后来，牧童的名气传到京城，当朝宰相愿出千金重酬，请牧童在相府大门上写个斗大的“福”字。

从此，“一字千金”的故事就流传开了。